Hace decenas de millones de años había un solo continente en el planeta, denominado Pangea. Con el tiempo, sus placas se fueron separando y formaron los continentes que, actualmente, conocemos.
La Tierra tiene una superficie aproximada de 510 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales 150 millones son tierra firme (29 %) y 361 millones son agua (71 %). Según el modelo Tradicional, la Tierra firme se divide en seis continentes: África, América, Antártida, Asia, Europa y Oceanía. En el hemisferio norte se encuentra la mayor parte de la extensión territorial. Existen más de 200 países y el número, extensión y nombre de muchos de ellos han cambiado a lo largo de la historia.
África
Su extensión es de 30.272.922 kilómetros cuadrados (20,18 %). Posee extensas llanuras, mesetas y once sistemas montañosos. El clima es muy cálido y se encuentra el Sahara, el mayor desierto de la Tierra.
Ocupa el primer lugar en la producción mundial de gas natural, radio y uranio y tiene las mayores reservas en el mundo de diamantes, oro, cobre, plomo, cromo y platino, entre otros.
América
Tiene una extensión de 42.262.142 kilómetros cuadrados (28,4 %) y su suelo se caracteriza por extensas cadenas montañosas que se localizan, principalmente, sobre su costa occidental.
Se distinguen tres zonas geográficas diferenciadas: América del Norte (desde Alaska hasta México), América Central (desde Belice y Guatemala hasta Panamá) y América del Sur (desde Colombia hasta la Patagonia). En el continente se encuentra la mitad de los doce países con mayor biodiversidad en el mundo y casi todos los tipos de climas que existen. Posee, también, yacimientos importantes de carbón, petróleo, hierro, cobre, plata y oro, entre otros.
Asia
Ocupa 44.936.000 kilómetros cuadrados (29,4 %). Es el continente más poblado y en él vive un poco más de la mitad de todos los seres humanos.
China, India e Indonesia son países reconocidos mundialmente por su biodiversidad. En este continente se desarrollaron las más antiguas culturas que hicieron importantes aportes a la agricultura, al comercio, la ciencia y la tecnología y se originaron el budismo, el islamismo y el cristianismo, tres de las religiones más profesadas en el mundo. Sus recursos naturales más representativos son carbón, petróleo, gas natural, uranio, hierro y níquel, entre otros y piedras preciosas como los diamantes.
Europa
Su extensión es de 10.180.000 kilómetros cuadrados (6,9 %). Se distinguen tres regiones climáticas (tundra y regiones boreal y mediterránea). En este continente se ubican algunos de los países más altamente industrializados del planeta como Inglaterra, Alemania, Francia e Italia, entre otros.
Oceanía
Tiene 9.008.458 kilómetros cuadrados (6 %) y se encuentra formado por más de 7 mil islas que se ubican en el océano Pacífico. Con fuertes contrastes en el clima y en el paisaje es uno de los continentes de mayor diversidad, con más de 520 especies diferentes de aves, 380 reptiles, 54 mil insectos y 20 mil especies de plantas con flores. Entre los animales autóctonos se encuentran los canguros y los ornitorrincos.
Sus principales recursos naturales son oro, plomo, uranio, fosfato, cinc, petróleo y gas natural.
Antártida
Es el territorio que se encuentra más hacia el sur de la Tierra, en la zona conocida como polo Sur y tiene una extensión de 13.720.000 kilómetros cuadrados (9,12 %). La totalidad del territorio está cubierta por hielo y la temperatura media es la más fría del mundo, de -18 °C.
Posee la mayor reserva de agua dulce, aproximadamente el 70 % del agua que hay en el planeta. Existen pequeños insectos y animales como las focas, ballenas y gran variedad de peces. Se estima que bajo las capas de hielo existen yacimientos de petróleo, uranio, carbón, oro y gas natural.
